茶衣，也叫做胎葉、魚(yú)葉，是包裹在白毫銀針外面的小葉片。從誕生，到目前的產(chǎn)品形態(tài)，大致經(jīng)歷了兩個(gè)階段，但是都跟白毫銀針有直接的關(guān)系。所以，無(wú)論怎么講，茶衣都擺脫不了白毫銀針的副產(chǎn)品的定位。
壽眉時(shí)期的茶衣
最初的茶衣，屬于壽眉，這個(gè)沒(méi)有爭(zhēng)議。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的茶衣產(chǎn)品，都是小葉片，不含芽頭，也就是白毫銀針。
這個(gè)時(shí)期，白毫銀針的采制比較粗放，茶青采摘的等級(jí)比較低，相當(dāng)于現(xiàn)在的牡丹王、特級(jí)白牡丹。茶青采來(lái)以后，剝針，芽頭留下，其他的作為壽眉等級(jí)。這就是茶衣的誕生機(jī)緣。而且從19世紀(jì)一直延續(xù)到2003年。
去壽眉化時(shí)期的茶衣
2003開(kāi)始，福鼎產(chǎn)區(qū)的白毫銀針做法有了變化，從茶青采摘開(kāi)始，等級(jí)提升了。直接采單芽，但是避免不了會(huì)把小魚(yú)葉帶上一點(diǎn)。所以在白毫銀針成品之后，有一個(gè)精制的環(huán)節(jié)。尤其是參賽級(jí)或者定制款。
這個(gè)階段的精制，主要是采用風(fēng)選手法，也就是把小葉片吹出去，或者篩、抖、簸。這樣，魚(yú)葉就基本上被分出去了，但是這個(gè)過(guò)程也會(huì)使少量的芽頭。
茶衣的價(jià)值和口感特征
現(xiàn)在的茶衣，必然是春茶，而且屬于頭采茶的范疇，內(nèi)含物構(gòu)成比例，更接近于白牡丹。所以，養(yǎng)生價(jià)值還是非常高的。具體到口感，拋開(kāi)工藝不談，茶衣一般都會(huì)有明顯的毫香，糯香，陳放久了煮起來(lái)會(huì)有棗香、蜜韻特征。同時(shí)，微苦微澀，耐泡度差一些，一般7到10泡。
